西北大學藝術學院前身是在時任校長、著名學者張豈之教授的大力支持下成立的西北大學美育教研室，初創于1985年，是西北地區綜合大學中較早建立的藝術教育機構之一。成立之初，主要承擔全校大學生文化素質教育及公共選修課與公共美育課的教學任務。1994年建系，開始對外招收美術類本、專科生；1999年開始招收美術學碩士研究生。2001年，經過資源整合，歸屬文學院。2006年3月成立藝術學院，學科發展進入新的階段。其藝術教育廣泛吸收周秦漢唐藝術，充分發揮西北大學綜合大學人文社會科學優勢，經過十數年的艱苦努力和辛勤耕耘，現已形成了以本科人才培養為中心、碩士研究生培養為骨干，理論和實踐并重，適應國家尤其是西部藝術教育與人才培養需求為特點的完整的教學體系，為國家建設、特別是西部建設培養了數百名優秀的藝術人才，在社會上形成了良好的品牌效應。
      目前，藝術學院下設藝術設計系、動畫與數字媒體藝術系、美術學系和中國書畫研究中心、藝術設計中心、動畫與影視制作中心。擁有專、兼職教授、副教授30余人，專業教師 40余人，學科梯隊合理，教師專業素質良好。現設有目前擁有視覺傳達設計、環境設計、動畫（本專業下設動畫、數字媒體藝術2個專業方向）、美術學（本專業下設繪畫、美術文物鑒賞與修復2個專業方向）4個本科專業，美術學一級學科碩士點及藝術碩士學位授予權。在校本科生、研究生800余人。近年來學院辦學條件不斷優化，教學設施、設備進一步完善，形成了理論與實踐并重、本科教育與研究生教育互補的學科結構。已為國家建設、特別是西部建設培養了千余名優秀的藝術人才，學生中多人次參加國內外設計大賽、動畫大賽、DV電影節等大賽并屢獲大獎。畢業生就業率高，在社會上形成了良好的品牌效應。
      在學科的發展定位上，我們始終堅持“強化基礎、發展應用、注重學術，協調推進”的原則。立足自身現實條件，特別注重發揮學科綜合和地域文化兩方面的優勢，以優勢帶動特色，以特色發揮優勢，走西部特色的學科發展之路。一方面堅持服務于西部建設的基本出發點，與區域經濟文化社會的發展相適應，著眼于西部這一廣闊而特殊的地域，來設計自己的發展戰略,為西部培養基礎理論扎實、基本技能過關、適應區域建設特點的復合型創新藝術人才。另一方面又把眼光投向全國，堅持從大處著眼，堅持高起點，瞄準國內外最新藝術科學的發展走向，以寬廣的視野面向未來，大力發展具有現代科技含量的應用型藝術學科。將現代高科技手段應用于藝術學科的設計、創作過程，使傳統藝術學科與計算機技術、數碼技術、新材料、新工藝結合，注重學科交叉、滲透、融合，強化基本技能與應用實踐能力的培養。在專業設置上始終堅持面向市場，重視信息資源的整理與分析工作，密切關注社會需求的變化，適時做出具有前瞻性的人才培養方案，不斷調整專業方向與課程設置，開發具有發展潛力的和西部建設急需的、學科兼容量大、科技含量高的復合型應用藝術專業和專業方向。
      多年來，我們非常重視教師教學與研究能力的開發，教師教學科研成果突出，先后出版專著、教材數十部，發表論文及美術作品數千件，多人次參加國家級美展并獲獎，多人次獲得國家級、省部級科研成果獎、教學成果獎或教學質量獎。